كان الفايكنغ من البحارة منذ أواخر القرن الثامن إلى أوائل القرن الحادي عشر، وأسسوا اسماً لأنفسهم كتجار ومستكشفين ومحاربين، كما اكتشفوا الأمريكتين قبل فترة طويلة من كولومبوس ويمكن العثور عليهم في الشرق الأقصى مثل الروافد البعيدة لروسيا.
في حين يُنسب هؤلاء الأشخاص غالباً على أنهم متوحشون يداهمون الدول الأكثر تحضّراً بحثاً عن الكنز والنساء، فإن دوافع وثقافة شعب الفايكنج أكثر تنوعاً من ذلك، حيث قام هؤلاء المغيرين أيضاً بتسهيل العديد من التغييرات في جميع أنحاء الأراضي من الاقتصاد إلى الحرب.
عصر الفايكنغ
يربط العديد من المؤرخين مصطلح “فايكنغ” بشكل عام بالمصطلح الإسكندنافي Vikinger وتعني “قرصان“، ومع ذلك فإن المصطلح يعني الإشارة إلى الرحلات الاستكشافية إلى الخارج، وقد استخدمه الإسكندنافيون كفعل عندما كان الرجال يقضون فصل الصيف بالذهاب إلى “الفايكنغ”.
في حين يعتقد الكثيرون أن هذه الحملات استلزمت الإغارة على الأديرة والمدن على طول الساحل، فإن العديد من الحملات كانت في الواقع بهدف التجارة والتجنيد كمرتزقة أجانب. كما يشير عصر الفايكنغ عموماً إلى الفترة من 800 بعد الميلاد، بعد بضع سنوات من أول غارة مسجلة حتى الخمسينيات من القرن الماضي قبل بضع سنوات من غزو النورمان لإنجلترا عام 1066 وفقاً لأنجيلو فورتي وريتشارد أورام وفريدريك بيدرسن مؤلفو “Viking Empires”.
خلال هذا الوقت، امتد وصول الشعوب الاسكندنافية إلى جميع أنحاء شمال أوروبا، ووجدت العديد من الدول الأخرى الفايكنغ يداهمون سواحلهم، وكانت أبعد سجلات تم الإبلاغ عنها للفايكنغ في بغداد لتجارة السلع مثل الفراء والأنياب ودهن الفقمات.
بدايات الفايكينغ
كانت غارة الفايكنغ على رهبان Lindisfarne، وهي جزيرة صغيرة تقع قبالة الساحل الشمالي الشرقي لإنجلترا، بمثابة بداية هجرة الفايكنغ من الدول الاسكندنافية عام 793م، وخلال هذه الغارة قُتل رهبان وأُلقي بهم في البحر وقسم آخر أخذوا كعبيد مع العديد من كنوز الكنيسة، وتم تدمير المكتبة نفسها بالأرض.
مهّد هذا الحدث الفردي الطريق لكيفية النظر إلى الفايكنغ طوال عصرهم على أنهم: محاربون متوحشون لا يحترمون الدين أو يحترمون التعلم، وفي السنوات التي أعقبت الغارة الأولى، وجدت القرى الساحلية والأديرة وحتى المدن نفسها محاصرة من قبل هؤلاء الدخلاء الأجانب المتمركزين في البحر، وبسبب تواتر الهجمات البحرية، تم إجراء العديد من التطورات في تطوير التحصينات في أشكال الموانئ المحصنة والجدران الحجرية المواجهة للبحر، وهي دفاعات أثبتت فعاليتها في ردع غارات الفايكينغ.
السبب وراء هذه الهجمات هو موضوع نقاش بين الأكاديميين، على الرغم من أن الأسباب تنبع غالباً من أشياء مثل الاضطهاد المسيحي والتعميد القسري للوثنيين, وانخفاض الإنتاج الزراعي في المنطقة الاسكندنافية، وربما دفعت العديد من الأسباب الموثقة هؤلاء الأشخاص إلى مغادرة منازلهم الباردة والقاسية بحثاً عن سبل العيش في مكان آخر. ومع ذلك على الرغم من قساوة طبيعة موقع وطن الفايكنغ، كان لا يزال معظمهم يعودون إلى وطنهم في نهاية كل موسم بالكنوز والعبيد والبضائع للبقاء على قيد الحياة في شتاء آخر.
سفن الفايكنغ
تعدّ سفن الفايكنغ من قلب ثقافتهم، وهذه السفن الغير العادية شكّلت الحياة الإسكندنافية التي ترتاد البحار وغيرت مجرى التاريخ الأوروبي.
شحذت مهارات بناء السفن الإسكندنافية لأكثر من 10 قرون، مما أدى إلى مجموعة متنوعة من السفن (من قوارب الصيد الصغيرة وسفن الشحن الكبيرة إلى السفن الطويلة الشهيرة بسرعة البرق المستخدمة في الإغارة)، ولكن بغض النظر عن حجم السفن، فقد تم تصميم معظمها لتكون ضيقة الشكل وذات غواصات قصيرة (مسافة عمودية بين خط الماء وقاع السفينة)، وهي ميزات أعطتها قدرة عالية على التكيف للاستخدام في المحيطات والأنهار.
وصلت مركبة بناء سفن الفايكنغ إلى نقطة عالية في القرن السابع عندما اخترعوا العارضة، وهي هيكل يمتد من القوس إلى المؤخرة ويجلس على مستوى أقل من الجسم الرئيسي للسفينة، وتعمل هذه الميزة على زيادة السرعة والاستقرار ومنع الحركة الجانبية غير المرغوب فيها، وفقاً لعلماء اليخوت والقوارب، وإلى جانب صاري كبير وشراع، استطاع الفايكنغ بالقيام برحلات طويلة عبر شمال المحيط الأطلسي…
وفقاً لموقع التاريخ الحي Regia Anglorum كانت السفينة مغطاة بمزيج مانع لتسرب المياه من شعر حيوان أو صوف أو طحلب مبلل بالقطران ومثبت بمسامير حديدية، وكانت النتيجة النهائية عبارة عن سفينة طويلة سريعة ومرنة بشكل لا يصدق ولا يمكن لأي شيء اللحاق بها، وقد قام الفايكنغ بالتجديف بسلسلة من المجاديف مع استكمالها بشراع كبير مصنوع على الأرجح من الصوف، وبدلاً من الدفة كان للسفن الطويلة لوحة توجيه مثبتة على الجانب الأيمن من السفينة في المؤخرة، وفقاً لما ذكرته Royal Museums Greenwich/ متاحف غرينتش الملكية
بحلول منتصف القرن التاسع، انتشرت المداهمات مع انتشار أخبار الفايكنغ عبر المنطقة الشمالية من أوروبا، واجتمعت القرى والمجتمعات الإسكندنافية لبناء السفن بهدف تحسين حياتهم من خلال أعمال الإغارة، وفي عام 842 م هاجم الفايكنغ بلا رحمة على الساحل الفرنسي وبسبب قدرتهم على المناورة فوق الأنهار قاموا بمداهمة مدن بعيدة مثل باريس، ليموج، أورليانز، تورز ونيم
اهتم الفايكنغ بالفن بقدر اهتمامهم بالحرف اليدوية، حيث كانت السفن الطويلة تزين عادة برؤوس تنين منحوتة في القوس، والتي يعتقد أنها تبقي الأرواح الشريرة بعيدة، وكان يُعرف رأس التنين إلى جانب شراع كبير مخطط باللون الأحمر باسم توقيع الفايكنغ، وهذا المشهد كان يبث الرعب في قلوب الأوروبيين لمدة ثلاثة قرون.
بعثات العالم الجديد
أقام الفايكنغ مستعمراتهم على الساحل الغربي لغرينلاند خلال القرن العاشر، وتحكي قصص الفايكنغ عن الرحلات التي قاموا بها من مستعمرات جرينلاند هذه إلى العالم الجديد.
في الوقت الحالي يقع موقع الفايكنغ الوحيد المؤكد في العالم الجديد في L’anse Aux Meadows على الطرف الشمالي لنيوفاوندلاند، وتم التنقيب في هذا الموقع في الستينيات، بالإضافة إلى ذلك هناك ثلاثة مواقع محتملة للفايكنغ قام علماء الآثار بالتنقيب عنها مؤخراً في كندا، اثنان منها في نيوفاوندلاند بينما يقع الموقع الثالث في جزيرة بافين في القطب الشمالي الكندي.
كما يقع أحد مواقع الفايكنغ المحتملة في بوينت روزي في جنوب نيوفاوندلاند، وهناك وجد علماء الآثار موقداً من الحديد بجانب هيكل مصنوع من العشب، كما أن هناك موقع آخر محتمل للفايكنغ يقع في Sop’s Arm في نيوفاوندلاند ويتضمن سلسلة من “المزالق” التي كانت تستخدم لاصطياد الحيوانات الكبيرة مثل الوعل، ويعتقد علماء الآثار أن الفايكنغ كان بإمكانهم دفع الحيوانات نحو هذه المزالق لمحاصرتها وقتلها، وفي موقع آخر محتمل للفايكنغ يقع في نانوك بجزيرة بافين، حيث وجد الباحثون قطعاً أثرية ربما تكون قد استخدمت في إنتاج المعادن وبقايا هيكل ربما بناه الفايكنغ
أساطير الفايكنغ
سعت الوزارة الكاثوليكية إلى تجريد الفايكنغ من إنسانيتهم، حتى حكم الملكة فيكتوريا لبريطانيا، حيث كانوا لا يزالون يُصوَّرون على أنهم شعب عنيف وبربري
خلال القرنين التاسع عشر والعشرين، تغيرت المفاهيم إلى النقطة التي تم فيها تألق الفايكنغ على أنهم متوحشون نبيلون يرتدون خوذات ذات قرون، ولديهم ثقافة وبراعة رهيبة في أرض المعركة.
فيما يتعلق بأساطير الفايكنغ الأكثر شيوعاً التي تم إنشاؤها من خلال هذه المفاهيم الخاطئة، فقد ثبت أن ما يلي خاطئ بشكل واضح وفقاً للسجل التاريخي:
🔹 كان الفايكنغ يرتدون الخوذات ذات القرون: ولكن الفايكنج كانوا إما عاريي الرأس أو يرتدون خوذات جلدية وإطار معدني بسيط مع واقي للوجه في بعض الأحيان، وقد جاءت الفكرة وراء الخوذات ذات القرون من إحياء الفايكنج في عهد فيكتوريا.
🔹 كان الفايكنغ قذرين وغير نظيفين: وجد علماء الآثار أدلة على أن الفايكنغ شعب منتظم، حيث وجدوا الأمشاط والملاعق وغيرها من أدوات الحلاقة التي تشير إلى أن شعب الفايكنغ كان حريصاً جداً على الحفاظ على النظافة الشخصية.
في حين أن الظروف المعيشية في المناطق الاسكندنافية كانت قاسية بالتأكيد وجعلت من الفايكنغ شعباً صعباً، عانى العديد من الفايكنغ من ندرة الموارد وأقام الناس منازلهم على مسافات طويلة دون قيادة موحدة حقيقية.